Existem diversos tamanhos e tipos de filmes diferentes, mas o princípio básico é o mesmo: um material que é impressionado pela luz e que precisa de um processo químico para ficar pronto. Um filme fotográfico é essencialmente uma base de plástico coberta com uma emulsão. Esta emulsão é composta de uma gelatina na qual micropartículas de sais sensíveis à luz estão em suspensão. Depois do filme ter sido exposto na câmera, está num estado que é denominado de imagem latente, e só poderá ser visto após o processamento em laboratório. 

                E como saber qual o tipo correto do filme para utilizar em sua cãmera? Bem, a não ser que você seja um fotógrafo profissional ( e neste caso não estaria lendo estas palavras), a probabilidade de que o seu filme seja do formato 35 mm é quase cem por cento. E como se chega a este grau de certeza? Pelo simples fato de que o formato 35 mm popularizou-se bastante, substituindo os formatos 110 e 126, que eram utilizados na imensa maioria das câmeras amadoras. Como será visto no capítulo seguinte, o formato 35 mm é utilizado tanto em equipamentos simples e baratos, como as câmeras de visor direto de foco fixo, como nas sofisticadas SLR de última geração. Além do mais, a disseminação de minilabs em qualquer canto do mundo completou o ciclo. 

               Quanto ao tipo do filme, podemos classificá-lo em diapositivo ou de slide e negativo, que pode ser preto e branco ou colorido. Estes últimos também são chamados de pancromáticos e policromáticos. O filme para slide é quase sempre colorido, e após a revelação, já está pronto para uso. Este tipo de filme é mais usado por profissionais ou para exposições e palestras.
 
 

              O filme negativo tem esse nome devido ao fato de que, após ser exposto e processado no laboratório, apresenta-se de tal maneira que as cores são invertidas. Por exemplo, num filme preto e branco, uma folha em branco será exibida em preto, enquanto que um pneu negro aparecerá branco. Uma cor intermediária ficará num tom cinza, mais ou menos escuro. No filme colorido, o amarelo aparece azul no negativo e assim por diante. Veja os exemplos abaixo:

        À esquerda temos a foto final, depois de copiada, e à direita o respectivo negativo. A seguir, a mesma foto se tivesse sido feita num filme preto e branco:

              Muito bem, dirá o leitor, já sei o tamanho do filme que vou usar, mas e que outros tipos mais podem existir? 
 

              Na figura acima, vemos o 35 mm meio-quadro, que foi muito popular nos anos setenta, com câmeras que "duplicavam" o filme. Hoje em dia não se utiliza mais, pois além de estar fora do padrão, o negativo menor prejudicava as cópias.

            Os formatos 120 que permitem negativos 6 x 6, 6 x 7 e 6 x 4,5 são de uso profissional, principalmente em estúdio, pois os equipamentos que os utilizam são maiores e mais pesados, normalmente exigindo a utilização de um tripé. O rolo 120 foi muito utilizado por um tipo de câmera denominada TLR, que será vista no capítulo seguinte.

           Através da variação da quantidade e do tipo de emulsão utilizada, obtém-se diferentes sensibilidades do filme à luz, o que é chamado de velocidade da emulsão. A Associação Americana de Padrões (ASA) é uma organização que desenvolveu um sistema para medir essa velocidade. Nesse sistema, conhecido como Índice de Exposição ASA ou simplesmente ASA, quanto mais alto for o número, mais rápida será a velocidade do filme. Dessa maneira, um filme classificado como ASA 100 é duas vezes mais rápido e requererá a metade da exposição de um filme classificado com ASA 50. Em contrapartida, quanto mais rápido um filme, maior será o grão no resultado final.
 
 

               A tabela a seguir exemplifica os tipos mais comuns de filmes de acordo com a sensibilidade e suas aplicações:
 

           Os filmes rápidos apresentam uma granulação maior, tornando-os mais apropriados para aplicações em que a qualidade da imagem não seja o objetivo principal, como fotojornalismo, por exemplo. Nessas situações, é preferível trabalhar com um filme mais sensível, pois as condições de luz podem ser deficientes. Em compensação, é imprescindível registrar um evento importante, mesmo que a imagem saia borrada ou tremida. Já quando se quer uma imagem com nitidez e cores bem definidas, com o objetivo de se fazer ampliações maiores, deve-se utilizar filmes mais lentos, tipo ASA 100 ou 50.

              Os filmes rápidos se prestam bem para retratos de pessoas ou grupos, mas quando se tem a necessidade de precisão nos detalhes, o filme lento é mais apropriado. Para isto, um suporte qualquer como um tripé ou monopé torna-se fundamental.

             Uma opção melhor é a cópia 7 x 10 cm, que dá para ver todos os detalhes da foto sem implicar num custo alto. Para ampliações finais feitas num minilab, existem as opções 15x21, 20x25 e 30x45. 

            Para cópias maiores, será necessário recorrer a um laboratório especializado, com processamento manual.